Tras la conclusión exitosa de una revisión de hitos críticos el 11 de enero de 2022, la ESA ha dado luz verde al desarrollo continuo de su misión de búsqueda de planetas de próxima generación, Plato.
La revisión de la ESA verifica la madurez de todo el segmento espacial (la plataforma de la nave espacial y el módulo de carga útil), confirma la solidez de la interfaz nave espacial-carga útil, el cronograma para la carga útil, especialmente la producción en serie de 26 cámaras, y la solidez de la nave espacial. calendario. Plato utilizará las 26 cámaras para descubrir y caracterizar exoplanetas que orbitan estrellas similares a nuestro sol.
La revisión del hito crítico se estableció específicamente para “Platón” cuando se superó la misión, debido a los riesgos de desarrollo asociados con la producción en serie de la cámara. La revisión tendrá lugar entre julio y diciembre de 2021. El equipo de revisión estuvo formado por más de 100 personas de la ESA, divididas en dos equipos (uno para la nave espacial y otro para la carga útil), para presentar sus hallazgos a la junta de revisión.
La reunión del comité de revisión se llevará a cabo el 11 de enero de 2022. Casi todos los aspectos de la producción, el ensamblaje y las pruebas de la cámara se han llevado a cabo con éxito, y la construcción, la ingeniería y las pruebas del modelo de calificación de la unidad de cámara se llevaron a cabo en varias instalaciones europeas. El rendimiento termoelástico de la mesa óptica que alberga la cámara se verificó con una nueva técnica de prueba desarrollada por el contratista principal de la nave espacial, OHB System AG.
Una vez logrado este hito, puede comenzar la segunda fase del contrato industrial, liderado por OHB System AG como contratista principal, con Thales Alenia Aerospace de Francia y RUAG Aerospace Systems de Suiza como parte del equipo central.
De acuerdo con el Acuerdo Multilateral (MLA) con la Agencia Espacial Europea, el suministro de la carga útil “Platón” lo lleva a cabo la ESA en cooperación con un consorcio europeo de institutos e industrias, el “Plato Mission Consortium” (PMC).
El próximo hito importante de Plato es la revisión crítica del diseño de la nave espacial en 2023, que validará el diseño detallado de toda la nave espacial antes del ensamblaje.
“La misión PLATO continúa la tradición europea de excelencia en todos los campos de la ciencia espacial”, dijo Filippo Marliani, director del proyecto PLATO de la ESA. “Esta misión servirá a la comunidad científica para recopilar valiosos conocimientos sobre los planetas galácticos más allá de nuestro sistema solar. La finalización exitosa de este hito crítico y el inicio oficial de la segunda fase de esta extraordinaria misión servirán a nuestros socios industriales, institucionales y académicos. desafíos por delante proporciona una energía positiva significativa”.
Después del lanzamiento, actualmente planificado para fines de 2026, la nave espacial PLATO viajará al punto L2 Lagrangiano en el espacio, a 1,5 millones de kilómetros de la Tierra y lejos de la dirección del sol. Desde este punto, el telescopio observará más de 200.000 estrellas durante su operación nominal de cuatro años, buscando caídas periódicas en la luz estelar causadas por planetas que cruzan el disco estelar. El análisis de estos “tránsitos” y cambios en la luz de la estrella permitirá determinar con precisión las propiedades del exoplaneta y su estrella anfitriona.
Ana Heras, científica del proyecto PLATO de la ESA, dijo: “Tras esta exitosa revisión, podemos continuar con esta emocionante misión que revolucionará nuestra comprensión de los exoplanetas tan pequeños como la Tierra y abrirá nuevas vías para estudiar la evolución de las estrellas”.
